Nach einem letzten Mittagessen am Mekong in Laos holten wir unsere Rucksaecke im Hostel ab und liessen uns von einem Tuk Tuk zum kleinen, aber dennoch internationalen Flughafen von Luang Prabang bringen. Von dort aus ging unsere Reise um 15.00 Uhr weiter nach Hanoi in Vietnam. Goodbye Laos!

Montag, 5. Mai 2008

Nach dem Fruehstueck verbrachten wir unsere letzten Stunden in Luang Prabang bei einem kleinen Spaziergang und in diversen Souvenirgeschaeften, da es bereits um 15.00 Uhr mit dem Flieger weiter nach Hanoi in Vietnam gehen sollte. Dabei entstanden auch diese Fotos von den Imbissbuden. Schon damals, aber auch jetzt rueckblickend muss ich sagen, dass Luang Prabang eine wirklich gemuetliche Kleinstadt mit eigenem Flair ist, und ich den Aufenthalt sehr genossen hatte. Gerne komme ich nochmal wieder...

Nach den diversen Tempeln wollten wir auch am Abend nicht so einfach im Hostel ruhen, sondern zumindest bei einem Bierchen den Abend ausklingen lassen. Soweit mir bekannt ist, gibt es im Zentrum von Luang Prabang keine richtigen Clubs, aber immerhin eine handvoll Bars und Kneipen. Ziemlich beliebt unter Auslaendern und auch im Lonely Planet vorgestellt ist die Hive Bar (an der Nam Khan Seite der Halbinsel). Laessige Beats, leckere Pizza und dazu sogar ein Freibier - kein Wunder, dass dort recht viel los war. Es gibt aber natuerlich auch noch andere nette Kneipen... in einer davon haben wir im Anschluss noch einen LaoLao-Cocktail (Das ist der traditionelle laotische Schnapps) runtergespuelt...

Nachdem die Berichterstattung ueber meinen Urlaub in Laos fast abgeschlossen ist, moechte ich an dieser Stelle noch auf einige interessante Webseiten und Blogs zum Thema hinweisen:

Obwohl es mit Sicherheit noch viele weitere interessante Tempel in Luang Prabang gibt, sollte es fuer uns mit dem Wat Sensoukharam Tempel als letzte Station des Tages endlich genug sein.

Irgendwo zwischen den vielen Tempeln entstanden diese Fotos von Luang Prabangs Grundschule. Einige weitere (und bessere) Fotos habe ich bei Flickr entdeckt: Luang Prabang Elementary School.

Im vorbeigehen ist dieses Foto von der Stupa beim Wat Aphai Tempel entstanden. Wer genau hinschaut, kann einen groesseren Teil der Tempelanlage auf den bereits veroeffentlichten Fotos vom Phu Si Hill erkennen.

Der Wat Wisunalat Tempel befindet sich direkt neben dem Wat Aham und ist der aelteste noch genutze Tempel der Stadt. Er wurde zuerst im Jahre 1513 erbaut, dann jedoch durch ein Feuer im Jahre 1997 zerstoert und schliesslich 1898 wieder aufgebaut. Die That Pathum (Lotus Stupa) vor der Tempel stammt aus dem Jahre 1514.

Wat Aham, ein weiterer Tempel in Luang Prabang, direkt neben dem bekannteren Wat Wisunalat.

Ein weiterer Tempel in Luang Prabang. Informationen bietet z.B. Cultural Profiles: Laos Wat Pa Phai, eine interessamte Webseite, die auch weitere Informationen rund um Laos und seine Kultur bereitstellt.

Der Wat Mai Suwannaphumaham, oder auch kurz Wat May, befindet sich ebenfalls in der Naehe des Royal Palace Museums. Dieser im 18. Jahrhundert errichtete Tempel gilt als groesster und am meisten verzierter Tempel Luang Prabangs. Leider war mir diese Tatsache bei meinem Besuch nicht bewusst und ich habe nur einige wenige Schnappschuesse im Vorbeigehen gemacht.

Der Wat Pahouak ist ein kleiner Tempel am Fusse des Phu Si, gegenueber dem Royal Palace Museum.

Wie bereits erwaehnt befindet sich auf dem Gelaende des Royal Palace Museums auch ein beeindruckender Tempel. Dabei handelt es sich um den Wat Ho Prabang.

Nach dem Abstieg vom Phousi Berg auf der gegenueberliegenden Seite in Richtung Mekong laeuft man quasi direkt auf Luang Prabangs Royal Palace Museum drauf zu. Da dort fuer Besucher ein Kleidungskodex vorgegeben wird, eruebrigte sich ein Besuch fuer mich. Seyeong hat sich das Museum jedoch angeschaut und meinte, dass es sich auch nicht wirklich lohnen wuerde.

Links neben dem Museum gibt es noch ein Theater, nach dem Programm habe ich aber nicht weiter nachgeforscht. Interessanter ist da der Wat Ho Prabang Tempel auf dem Museumsgelaende, den ich im naechsten Beitrag vorstellen werde.

Der Phu Si Huegel befindet sich im Zentrum von Luang Prabang und beherbergt eine grosse Tempelanlage. Diese ist zwar nicht so beeindruckend wie der Wat Xieng Thong Tempel, besitzt jedoch erstaunlich viele Buddha-Statuen. Insbesondere gibt es hier fuer jeden Wochentag einen eigenen Buddha, z.B. den Montags-Buddha, Dienstags-Buddha, usw. Viel spannender als Tempel und Buddhas istr jedoch der wunderbare Ausblick auf die Stadt, den Nam Khan und den Mekong. Man kann erkennen, dass Luang Prabang von Wald umgeben ist, und wie eine kleine abgeschlossene Oase wirkt. Und ich muss auch ehrlich gestehen: Ich vermisse diese gemuetliche Stadt ein wenig.

Das Stadtzentrum von Luang Prabang wird durch den Mekong und einem seiner Arme, dem Nam Khan, eingeschlossen und befindet sich so quasi auf einer Halbinsel. Die Uferstrassen laden nicht nur zu einem Spaziergang ein, auch gibt es dort zahlreiche Restaurants mit Blick auf den Fluss. Vom Xieng Thong Tempel ging es daher entlang dem Mekong einmal um die Spitze der Halbinsel, dem Verlauf des Nam Khan folgend, um zur oestlichen Aufstiegsmoeglichkeit des Phu Si Huegels zu gelangen.

Nach der Rueckkehr in die Stadt ging es auf Erkundungstour der oertlichen Sehenswuerdigkeiten. Dabei handelte es sich natuerlich - wie sollte es auch anders sein - ueberwiegend um verschiedene Tempel und Kloester. Denn genau dafuer ist Luang Prabang auch bekannt. Der wohl beruehmteste Tempel ist der Wat Xieng Thong, welcher bereits um 1560 von Koenig Setthathirat erbaut wurde.

Sonntag, 4. Mai 2008

Den Sonntag widmeten wir ganz dem Sightseeing in Luang Prabang und Umgebung. Dazu machten wir uns zunaechst zu einem Elefantencamp auf, da Seyeong unbedingt einmal von den gewaltigen Tieren getragen werden wollte. Die Tour buchten wir bereits am Vortag ueber ein Reisebuero in der Stadt, und wurden mit dem Pickup direkt von unserem Hostel aus abgeholt. Aber auch ich fand es ziemlich beeindruckend, wie standfest diese Tiere doch sind: Ueber Stock und Stein, durchs Wasser, bergauf bergab.... da dachte ich schon manchmal: Na hauptsache der rutscht jetzt nicht im Schlamm aus!

Am Abend schlenderten wir noch kurz ueber den Hmong Night Market, den gemuetlichen Nachtmarkt von Luang Prabang. Aber auch bei Tage gibt es vielfaeltige Einkaufsmoeglichkeiten, z.B. auf dem Markt gegenueber dem Royal Palace Museum oder in zahlreichen Souvenirgeschaeften.

Ziemlich mitgenommen von der kurvigen Fahrt nach Luang Prabang entschieden wir uns den Rest des Tages etwas ruhiger zu verbringen. Daher studierten wir zunaechst den Reisefuehrer bei einem frischen Kokosnussdrink in einem Restaurant mit Blick auf den Mekong. Auch am Abend entschieden wir uns fuer ein Restaurant am Wasser. Seyeong entschied sich fuer einen Salat mit Shrimps, und ich bestellte Fleisch laotisch. Lustigerweise bekam ich in dem Restaurant tatsaechlich nur Fleisch serviert, ohne Gemuese oder sonsige Beilagen...

Nach einer kurzen Suche und Besichtigung diverser Gaesthaeuser entschieden wir uns schliesslich fuer das Nam Sok Guest House in Luang Prabang.

Abgesetzt wurden wir leider nicht im Zentrum von Luang Prabang, sondern irgendwo ausserhalb an einem sogenannten "Mini Bus Terminal". Dort warteten bereits die Tuk Tuk Fahrer auf uns und kassierten fuer die Weiterfahrt auch ordentlich ab. Dies war jedoch die einzige Abzocke in Laos, und konnten wir darueber hinweg sehen. Etwas dreist war es allerdings schon, denn unser Tuk Tuk folgte dem leeren Bus quasi bis in die Innenstadt ....

Samstag, 3. Mai 2008

Gegen 9 Uhr ging sie los, unsere Fahrt im Minivan von Vang Vieng nach Luang Prabang. Das Busticket konnten wir auch hier wieder direkt ueber unsere Unterkunft buchen, so dass dies kein Schwierigkeiten bereitete. Angeboten wurden allerdings zwei verschiedene Tickets: Mit dem normalen Bus, oder im Minivan. Das Minivan-Ticket war teurer und - so dachten wir jedenfalls - bequemer als der grosse Bus. Nun, wirklich bequem war die Fahrt nicht, aber immerhin sind wir trotz der Rennfahrt durch das kurvige Gelaende keinen Abhang hinunter geschossen und heile in Luang Prabang angekommen. Die Aussicht auf die Berge und das durchqueren der kleinen Doerfer (Ansammlung von wenigen Bambushuetten am Strassenrand) war auch sehenswert.

Nach einiger Zeit wurde es dann einer Mitfahrerin ziemlich schlecht von dem ganzen Geschaukel in unserem Gefaehrt, so dass wir eine kurze Pause mitten in der Pampa einlegen mussten. Hat mir aber auch nicht geschadet und den anderen, wie man auf dem Foto sehen kann, scheinbar auch nicht...

Als wenn die eine Pause nicht gereicht haette, liess sich unser Fahrer sein Mittagessen an der Raststaette nicht nehmen... Fast alle der Mitfahrer einschliesslich Seyeong kauften sich ein Sandwich... Naja, da weiss man wenigstens ungefaehrt, was man bekommt. Ich entscheid mich einsam und alleine in eines der Restaurants zu gehen und bestellte Gelbe Nudeln. Waren ziemlich lecker. Allerdings musste ich bei der Hygiene ein Auge zudruecken. Der Tisch klebrig, zwischen den Beinen am Tisch Hunde und sonstiges Federvieh.... zum Glueck hatte ich die Kueche nicht gesehen ;-)

So klein ist Vang Vieng: Obwohl wir die Flussbar frueher verlassen haben als Jens und die Koreaner, trafen wir sie am Abend waehrend der Suche nach einem Restaurant auf der Strasse wieder. Prompt wurde abgemacht, den Abend gemeinsam zu geniessen. Die Koreaner hatten sich auch schon ein Restaurant ausgesucht, bei dem es angeblich "Bulgogi", ein koreanisches Fleischgericht, geben sollte. Ja, so kann man es auch nennen. Gegessen haben wir allerdings Steamboat, eine typisches Gericht in Suedostasien, vergleichbar mit Shabu-Shabu. Dazu wird auf einem speziellen Grill sowohl Freisch gebraten, als auch eine Bruehe gekocht. In diese kann man dann Nudeln und andere Gemuese geben, und erhaelt so eine leckere Suppe zum Fleisch. Dieses Gericht haben wir auf der Reise noch einige Male gegessen, u.a. in Kambodscha und Malaysia, wobei es uns - rueckblickend betrachtet - hier in Vang Vieng am besten geschmeckt hat.

Im Anschluss gab es dann auf der Strasse am Imbissstand noch einen Crepe.

Am Nam Song angekommen, standen auch schon die Kajaks fuer uns bereit. Fuer Seyeong war es das erste Mal auf dem Wasser, doch nach einer kurzen Eingewoehnung ging es gut voran und so machten wir uns auf die letzten 2 Kilometer der Tour zurueck in Richtung Vang Vieng. Auch hier wurden wir natuerlich wieder mit schoenen Landschaften belohnt.

Etwa einen Kilometer vor Vang Vieng wurde es ploetzlich immer lauter. Musik? Wo kommt denn die her, mitten in der Wildnis? Nach der naechsten Kurve wussten wir es: Bars, Kneipen und Restaurants am Flussrand - wohin man nur schaute. Und auch der Fluss fuellte sich immer mehr mit Menschen. Die meisten waren in Tubes (grosse Reifenschlaeuche) unterwegs und liessen sich von Bar zu Bar den Fluss entlang treiben. Andere konnten sich den Spass nicht nehmen lassen, sich von einem der vielen Sprungtuerme im Tarzan-Style in den Fluss zu stuerzen. Cool!! Um ehrlich zu sein, so habe ich mir die Partys in Suedostasien immer vorgestellt. Lauter verrueckte Backpacker und Aussteiger, dazu Bier und Drogen und das alles am Strand unter Palmen. Ok, einen richtigen Strand habe ich am Nam Song nicht gesehen, aber das haben die meisten hier in ihrem Rausch wahrscheinlich gar nicht gemerkt oder vermisst ;-)

Schliesslich konnten wir unseren Guide von einem kurzen Zwischenstopp ueberzeugen, um uns einmal das Geschehen aus der Naehe anzusehen. Bargeld hatten wir leider nicht so viel dabei, aber fuer ein Bierchen reichte es zum Glueck noch. War wahrscheinlich auch besser so, sonst waeren wir noch versackt..! Natuerlich haben wir prompt Kontakte zu den anderen Reisenden an unserem Tisch geknuepft, und wie es der Zufall so wollte war dies eine lustige Truppe aus mehreren Koreanern und einem Deutschen. Die Koreaner liessen es sich natuerlich nicht nehmen, gleich mal eine Flasche Lao-Lao zu ordern, dass ist der traditionelle laotische Schnapps. Und so kamen wir schliesslich auch noch in den Genuss.

Nach dem Abschied habe ich mich noch gefragt, wie diese lustige Truppe mit ihrem Alkoholpegel und in den Tubes bloss wieder lebend nach Vang Vieng kommen wollen... Aber irgendwie haben sie es doch geschafft - zum Glueck.

Im Anschluss begaben wir uns auf eine kleine Trekkingtour durch die Natur und in Richtung des Nam Song Flusses, wo es im Anschluss mit dem Kajak zurueck nach Vang Vieng gehen sollte. Die Landschaften in Laos sind wirklich wunderschoen, und bei dem klasse Wetter machte der Spaziergang richtig Spass. Unsere nassen Klamotten nach der Tham Nam-Besichtigung wurden so auch schnell wieder trocken.

Auf dem Weg besuchten wir noch kurz ein kleines Dorf der Hmong, einer ethnischen Minderheit in Laos, die es nicht ganz leicht hat. Viele Maenner wurden in den 1960ern von der CIA fuer den Vietnamkrieg rekrutiert und seit dem Rueckzug der US Truppen und der Machtuebernahme der Kommunisten in Laos wurde diese Minderheit verfolgt und viele Menschen getoetet. Daher leben viele der noch in Laos ansaessigen Gruppen abgeschieden in den Bergen des Landes. Weitere Infos dazu gibts z.B. bei Wikipedia.

Bei so vielen Hoehenbesichtigungen koennte man meinen, es wuerde schnell langweilig werden. Die vierte und auch letzte Hoehle der Tour war aber wirklich ein kleines Highlight. Wir kamen uns fast wie Indiana Jones vor! Diese Hoehle, die Tham Nam, ist naemlich fast komplett mit Wasser geflutet und so mussten wir uns wohl oder uebel einen grossen Reifenschlauch nehmen und darin liegend durchs Wasser in die Hoehle paddeln. Bei den warmen Temperaturen war das aber nicht weiter tragisch...

Die Hoehle war ziemlich lang, und ebenfalls ohne Lampe wenig empfehlenswert. Aus Sorge um unser Highttech-Equipment haben wir die Fotoapparate lieber im trockenen gelassen und somit gibt es an dieser Stelle auch nur Fotos vom schmalen Eingangsbereich der Tham Nam.

Nach den Strapazen der letzten Hoehle ging es in die wohlverdiente Mittagpause. Dazu liessen wir uns in an einer kleinen Raststaette unweit von den Hoehlen nieder. Praktischerweise war das Mittagessen im Tourpreis inbegriffen, so dass unser Guide sich prompt um das Essen kuemmerte.

Er grillte uns Schaschlik und servierte es mit Reis auf einem Bananenblatt. Leider sagte er uns auf Nachfrage, dass dies kein typisch laotisches Gericht sei, sonderen eher etwas fuer die Touristen... Geschmeckt hat es aber trotzdem!

Auch die dritte Hoehle liess nicht lange auf sich warten. Ebenfalls wie schon in der Tham Loup mussten wir auch in der Tham Hoi, der Schlangenhoehle, die Lampen tragen. Und diesmal ging es noch weiter in den Berg hinein... und es wurde noch glibschiger.... das Resultat der Rutschpartie kann man an Seyeongs vormals weisser Hose gut erkennen :-)

Fuer die Besichtigung der naechsten Hoehle, der Tham Loup, und den folgenden Hoehlen wurden wir Lampen ausgestattet, da es etwas tiefer in den dunklen Berg hinein gehen sollte. Es war in den Hoehlen angenehem kuehl, aber teilweise etwas matschig und damit auch rutschig...

Die erste Hoehle, die wir uns nach der Ueberquerung der kleinen Bruecke anschauten, war die Tham Xang, die Elefantenhoehle. Der Name kommt angeblich von einem in den Stein gehauenen Elefanten, der fuer diese als buddhistischer Schrein verwendete Hoehle einmalig sein soll.

Freitag, 2. Mai 2008

Nicht umsonst ist Vang Vieng unter Backpackern ein so beliebter Ort, denn aufgrund seiner Lage bieten sich hier allerhand Outdoor-Aktivitaeten an. Dazu zaehlen u.a. Wandern, Besichtigung diverser Hoehlen, Kajakfahren und Tubing. Demensprechend viele Reiseveranstalter gibt es in dem kleinen Ort. Um unsere kurze Zeit so effizient wie moeglich zu nutzen, entschieden wir uns fuer eine Ganztagestour mit dem Reiseveranstalter Green Discovery Travel, die wir bereits am Vortag kurz nach der Ankunft im Office buchten.

Um 9.30 Uhr starteten wir gemeinsam mit unserem persoenlichen Guide und erlebten so ziemlich alle der oben genannten Aktivitaeten: wir uns 4 verschiedene Hoehlen an, wanderten ein wenig durch die Landschaft und schauten uns ein kleines Dorf an, und legten schliesslich die letzten Kilometer zurueck nach Vang Vieng mit dem Kajak zurueck.

Dazu wurden wir zunaechst mit dem Auto in die Naehe der ersten Hoehle gebracht, die sicher allerdings auf der anderen Seite des Nam Song Flusses befand. Daher mussten wir diesen mit mit einer kleinen Bambusbruecke ueberqueren, was schon ein Erlebnis fuer sich darstellte. Vor allem die Tatsache, dass auch hier fuer die Ueberquerung ein geringer Brueckenzoll faellig wurde, brachte uns maechtig zum schmunzeln.

Die Fotos zu den einzelnen Aktivitaeten folgen ...

Nach dem kleinen Ausflug widmeten wir uns am Abend dem Nachtleben von Vang Vieng. Wie bereits erwaehnt ist Vang Vieng eine Backpacker-Hochburg, hier wimmelt es nur so von jungen oder auch aeltern Rucksackreisenden. Dementsprechend gibt es auch viele Bars und Restaurants. Spezialitaeten sind vor allem Frucht-Shakes und Cocktails, aber natuerlich auch Beerlao. Ausserdem gibt es hier, warum auch immer, fast ueberall Pizza. Ein weiteres Phaenomen ist, dass in so gut wie allen dieser gemuetlichen, meist zu den Seiten hin offenen Bars, in denen man mehr liegt als sitzt, nur ein einziges Fernsehprogramm gezeigt wird: Friends. Und das Non-Stop.

Ich gehe mal davon aus, dass diese gemuetliche und zu einem Nickerchen einladende Einrichtung auch ihren Grund hat - Vang Vieng hat naemlich auch den Ruf als Drogenhochburg. Klar, auch in Laos sind Drogen offiziell illegal, aber darum kuemmert sich scheinbar niemand - solange das Geld stimmt. Insbesondere sind die Bars hier fuer die sogenannten Happy Shakes und Happy Pizzas beruechtigt, also Shakes und Pizza, mit dem gewissen Extra. Manchmal konnte man dieses Extra aber auch einfach als Option zubuchen, so wie man es auch z.B. mit Extra-Knoblauch bei Joeys und Co in Deutschland macht. Natuerlich kein Wort von Drogen. Die extra Zutat wurde meist als Smiley :-) abgebildet...

Aber fragt mich nun bitte nicht, welche Drogen dort verwendet werden. Wir waren zum Glueck durch unseren Reisefuehrer vorgewarnt und haben uns von allem, was das Wort Happy im Namen trug, lieber ferngehalten. Wer weiss wo das sonst noch geendet haette... *rolleyes*

Im Anschluss mieteten wir uns einen Roller und duesten etwas durch die Gegend. Bei der Waerme war der Fahrtwind sehr angenehm auf der Haut! Zu schnell sind wir natuerlich nicht gefahren, da wir weder Schutzkleidung noch Helme trugen und es fuer mich das erste Mal auf so einem Ding war. Fuer mich als alter Motorradfahrer war es am Anfang etwas ungewohnt, aber wir haben es schliesslich doch gut ueberstanden.

Nach dem Check-In und einer kurzen Ruhepause im Bungalow wurden wir vom Hunger wieder ins Dorf getrieben. Gegenueber dem alten Marktplatz von Vang Vieng fanden wir schliesslich ein laotisches Restaurant, das Nokeo. Somit kamen wir an unserem zweiten Tag in Laos endlich in den Genuss der lokalen Speisen!

Trotz aller Befuerchtungen - man denke an das Essen in Thailand zurueck - hatten wir bei diesem Mal wohl die richtige Wahl getroffen. Kurz gesagt: das Essen war lecker. Seyeong begnuegte sich mit einer Pilzpfanne, ich entschied mich fuer gelbe Nudeln.

Wie schon auf den vorherigen Fotos zu sehen war, waren wir nicht die einzigen Backpacker in Vang Vieng und bereits der erste Rucksacktourist, den wir nach dem Weg zu den Riverside Bungalows fragten, konnte uns prompt weiterhelfen. Wir entschieden uns fuer diese Unterkunft aus drei Gruenden: 1) Wir wollten zur Abwechselung mal ein Bungalow und kein stinknormales Guesthousezimmer, 2) sowohl im Lonely Planet, als auch 3) bei meinem Bloggerkollegen Chris, der bereits 2004 eine aehnliche Tour gemacht hat, gab es keine negativen Kommentare ueber diese Unterkunft.

Und tatasaechlich, wir wurden nicht enttaeuscht. Selbst ohne Aircon war es von den Temperaturen her ertraeglich und ein Moskitonetz schuetze uns vor den Blutsaugern. Etwas seltsam waren allerdings die Geraeusche in der Nacht - keine Ahnung ob das Froesche waren??? Jedenfalls haben wir die beiden Naechte gut ueberstanden und wuerden dort jederzeit wieder einkehren!

Am Nachmittag sind wir schliesslich in Vang Vieng, dem Backpackernest von Laos, eingetroffen. Wir wurden von dem Bus natuerlich direkt vor irgendeinem Guesthouse abgesetzt, hatten uns aber schon im Vorfeld auf ein Bungalow festgelegt. Ohne Karte von dem Ort streiften wir zunaechst etwas orientierungslos durch die Gegend, erhielten so aber immerhin einen ersten Eindruck von dieser kleinen Hochburg fuer Rucksacktouristen...

Donnerstag, 1. Mai 2008

Nach dem Aufstehen und einem gemuetlichen Fruehstueck im Hostel blieb uns noch etwas Zeit vor der Weiterfahrt nach Vang Vieng, so dass wir uns noch in einigen Souvenirgeschaeften umschauten. Aber irgendwann war es dann soweit, und der Bus stand vor der Tuer. Praktischerweise konnten wir das Busticket schon am Vortag direkt ueber das Guesthouse kaufen und wurden dann auch dort abgeholt.

Die Busfahrt war ziemlich anstrengend, wobei sich dies im Rueckblick auf die kurvige Fahrt von Vang Vieng nach Luang Prabang auch wieder relativiert. Trotzdem muss man eindeutig jedem Laos-Reisenden den Landweg ans Herz legen, denn nur so gewinnt man immerhin auch Eindruecke vom Leben der Landbevoelkerung. Ich fand es sehr schade, dass ich nicht selbst am Steuer sass und beliebig anhalten konnte. So machten wir leider nur eine kurze Pause an einer Raststaette... deren moderne und saubere Toiletten ich euch an dieser Stelle nicht vorenthalten moechte ;-)

Aber nochmal zurueck zum laendlichen Laos: Vielleicht sollte man sich beim naechsten Besuch einfach mal ein Motorrad kaufen und so das Land erkunden?? Ich glaub das waere ganz schoen cool.

Ueber das Nachtleben in Vientiane kann ich leider nicht viel sagen, da wir dort ja nur eine Nacht verbracht haben. Nach unser Sightseeing-Tour durch die Stadt stand natuerlich zunaechst einmal das Abendessen zur Debatte. Seyeong wollte unbedingt Pizza und Salat essen, so dass wir auch am Abend nicht in den Genuss der lokalen Kueche kamen. Dafuer war das Restaurant aber gemuetlich und auch der Geschmack stimmte. Preislich war es natuerlich fuer laotische Verhaeltnisse recht teuer, so dass dort auch keine Einheimischen anzutreffen waren.

Im Anschluss suchten wir uns eine Bar im oberen Stockwerk eines Gebaeudes und konnten so bei einem Cocktail den Blick auf den Mekong geniessen. Aber nicht nur das. Auch das rege treiben einiger schon etwas betagter Auslaender, die sich von vermutlich laotischen Prostituierten um den Finger wickeln liessen konnten wir beobachten.

Das ging uns irgendwann zuweit, so dass wir es bei dem einen Cocktail beliessen und auf dem Rueckweg zum Guesthouse noch auf ein Bier bei einer gemuetlichen Kneipe in der Naehe des Nam Phu reinschauten.

Nach der kurzen Bierpause am Patuxai wollten wir aber endlich zum Pha That Luang, dem wohl bekanntesten buddhistischen Bauwerk von Vientiane bzw. Laos. Und so schnappten wir uns kurzerhand ein Tuk Tuk und machten uns auf den Weg. Der Anblick der goldenen Stupa war wirklich beeindruckend.

Laut Wikipedia wurde der Bau von König Sai Setthathirat I im 16. Jahrhundert in Auftrag gegeben und wurde auf den Ruinen eines Khmer-Tempels aus dem 13. Jahrhundert erbaut. Dieser wiederum wurde auf den Ruinen eines indischen Tempels aus dem 3. Jahrhundert erbaut. Diese Inder waren buddhistische Missionare aus der altindischen Dynastie Maurya, die vom König Ashoka gesandt wurden. Pha That Luang wurde von siamesischen Invasoren im 19. Jahrhundert zerstört und später originalgetrau wieder aufgebaut. Die Architektur weist einige Merkmale der laotischen Kultur auf und wurde so ein Symbol des laotischen Nationalismus.

Nachdem ich schon einige Biersorten aus Thailand im Blog vorgestellt habe, darf nun natuerlich auch das bekannteste (und vielleicht auch einzige) Bier aus dem schoenen Laos nicht fehlen: Beer Lao!

Ist uebrigens ziemlich billig und schmeckt auch noch gut, so dass wir selbst in Bars Warnschilder ("Don't drink too much") gesehen haben :-)

Im Nordosten der Lane Xang Avenue ragt ein unuebersehbares Bauwerk in den Himmel, das Patuxay, oder auch Victory Gate von Vientiane genannt. Manche sagen sogar, es sei der Arc de Triomphe von Suedostasien. Jedenfalls wurde mit dem Bau dieses Betonmonsters im Jahre 1962 begonnen, konnte aber bis zum heutigen Tage aufgrund der turbulenten Geschicte des Landes nicht fertiggestellt werden. Man kann jedoch ueber eine Treppe auf das Dach gelangen und so einen wunderschoenen Ausblick auf Vientiane erhalten.

Als wenn wir nicht schon genug Tempel gesehen haetten... etwas noerdlich vom Morning Market sind wir auf den Wat Hosantinimit gestossen - oder wie dieser Tempel auch immer heissen mag. In der Karte vom Lonely Planet ist er leider nicht verzeichnet, und selbst ueber eine Recherche nach Tempeln in Vientiane mit Google konnte ich den Namen nicht ermitteln. Nur bei Flickr meine ich den Tempel auf einem Foto entdeckt zu haben, wo eben dieser Name angegeben war. Falls er also nicht korrekt ist und jemand den richtigen Namen kennt, wuerde ich mich ueber einen Kommentar freuen.

Den naechsten Stopp legten wir am Talat Sao, dem Markt von Vientiane an der Lan Xang Strasse ein. Dort werden allerhand interessante Artikel angeboten. Neben vielen Kopien bekannter Markenprodukte sprangen uns insbesondere die Flaschen mit eingelegten Schlangen, Skorpionen und sonstigen Leckereien ins Auge. Auch geroestete Froesche gehoerten zu dem Angebot. Hmmm!

Obwohl fast ueberall in Laos auch der US Dollar als Zahlungsmittel akzeptiert wird, gibt es natuerlich auch eine nationale Waherung: Der laotische Kip. Und so sehen die Scheine aus:

Uebrigens sollte man zusehen, das Geld im Land loszugeben. Ansonsten eignen sie sich nur noch als Souvenir.

In der Th Lan Xang befindet sich praktischerweise auch ein Postamt, so dass wir gleich die ersten obligatorischen Postkarten kaufen, schreiben und absenden konnten. Entgegen der Unterstellung des Lonely Planet, dass die Briefmarken auch schon mal in den Taschen der Angestellten anstatt auf den Karten landen, kamen sie alle ordnungsgemaess bei ihren Empfaengern an.

Der Wat Si Saket ist der aelteste erhaltene Tempel in Vientiane. Er wurde 1818 von Koenig Anouvong als Herrscher des damals abhängigen Lang Xang gestiftet und in den 1930er Jahren von Archäologen der franzoesischen Kolonialmacht restauriert.

Unser Weg fuehrte uns vorbei am Presidential Palace, dem Präsidentenpalast in Vientiane. Leider wurde uns von den Wachleuten signalisiert, dass Touristen auf dem Gelaende unerwuenscht sind, und so konnten wir uns das Gebaeude nur von der Strasse aus anschauen.

Fuer unsere Erkundugstour entschieden wir uns zunaechst der Th Fa Ngum Strasse entlang dem Mekong zu folgen um dann spaeter, vorbei am Praesidentenpalast und dem beruehmten Wat Si Saket Tempel, der grossen Th Lan Xang Boulevard in Richtung Pha That Luang zu folgen. Als erstes stiessen wir dabei auf den Wat Xieng Nyeun Tempel, den wir uns allerdings nur von der Strasse aus anschauten.

Nach einer kurzen Ruhepause im Hotel starteten wir unsere Erkundungstour in Vientiane. Viel Zeit hatten wir fuer diese gemuetliche Stadt leider nicht eingeplant, da es bereits am naechsten Tag weiter nach Vang Vieng gehen sollte. Ja, hier in Laos ist es wirklich "gemuetlich". Entgegen aller Befuerchtungen und Horrorstorys im Internet ueber Raubueberfaelle in Laos ist unser Eindruck von diesem Land durchweg positiv: Die Leute sind entspannt und nett, es herrscht wenig Verkehr auf den Strassen, und Wetter und Luft waren bedeutend angenehmer als in Bangkok.

Jedenfalls starteten wir unsere Tour mit einem Mittagessen im Nazim am Nam Phu, einem indischen Restaurant. Diese Auswahl war wohl eine Folge unser schlechten Erfahrung mit dem Essen in Thailand, und so entschlossen wir uns, an diesem Tag auf einheimisches Essen zu verzichten.

Rueckblickend kann ich nun sagen, dass ich in Laos deutlich leckereres Essen probiert habe als in saemtlichen anderen Laendern. Aber auch hier gab es einige Speisen, die mir nicht wirklich zusagten. Das lag vermutlich vor allem an einem bestimmten Gewuerz - fragt mich jetzt aber nicht welches - das dort viel verwendet wird und einen ziemlich starken Eigengeschmack hat. Auch in Vietnam musste ich dieses in meiner Pho Bo Nudelsuppe hinnehmen...

Zunaechst etwas desorientiert, finden wir recht schnell das im Lonely Planet vorgestellte Mali Namphu Guesthouse. Dieses befindet sich, wie der Name schon sagt, sich in der Naehe des Nam Phu. Leider hatte sich der Preis im Gegensatz zur Angabe im Reisefuehrer fast verdoppelt, aber das Zimmer war in Ordnung und wer will schon nach einer so langen Busfahrt noch lange nach einer Unterkunft suchen?

Mittwoch 30. April 2008

Abgesetzt wurden wir von dem Bus im Zentrum von Vientiane, genauer gesagt am Nam Phu, dem wohl bekanntesten Platz von Vientiane. Hat mich irgendwie an Macau erinnert.

Nacht von Dienstag, 29. April 2008 auf Mittwoch, 30. April 2008

Puenktlich um 19.00 Uhr wurden wir in unserem Hotel in Bangkok aufgelesen und zum Sammelpunkt gebracht. Von dort aus ging es dann in einen komfortablen Doppeldeckerbus in Richtung Nong Khai, dem Grenzuebergang zu Laos auf thailaendischer Seite. Waehrend der Fahrt wurden wir zunaechst noch mit einem schlechten Horrorfilm unterhalten und durften auch noch die eine oder andere thailaendische Raststaette kennenlernen, bevor wir schliesslich gegen 6.00 Uhr in dem kleinen Grenzort eintrafen.

An der letzten Raststaette, die direkt am Grenzfluss, dem Mekong, lag, bekamen wir die Unterlagen fuer den Visumsantrag und die Immigration ausgehaendigt. Von der Raststaette aus konnte man auch schon die sogenannte Friendship Bridge (Freundschaftsbruecke) sehen, die den eigentlichen Grenzuebertritt ermoeglicht.

Die Formalitaeten waren schnell geklaert und fuer 20 US Dollar gab es auch das Visum in den Pass. Sieht wirklich schick aus! In Laos angekommen, mussten wir dann in einen anderen Bus umsteigen und wurden schliesslich gegen 10.00 Uhr im Zentrum von Vientiane, Laos' Hauptstadt, abgesetzt.

Laos (Demokratische Volksrepublik Laos) ist der einzige Binnenstaat in Südostasien. Er grenzt an China, Vietnam, Kambodscha, Thailand und Myanmar und hat sechs Millionen Einwohner auf einer Fläche von 236.800 km²; Hauptstadt und größte Stadt ist Vientiane.

Der schmale Südteil von Laos liegt auf der Indochinesischen Halbinsel zwischen Vietnam im Osten, Kambodscha im Süden und Thailand im Westen. Der Nordteil des Landes liegt auf dem eigentlichen südostasiatischen Festland, hier teilt sich Laos zudem Grenzen mit Myanmar und der südchinesischen Provinz Yunnan.

Laos lässt sich topographisch in zwei Gebiete gliedern.

Ein von Gebirgen geprägtes Gebiet zieht sich in Nord-Süd-Richtung fast durch das gesamte Land und erreicht dabei Höhen über 2000 Meter, sein höchster Berg ist der Phu Bia mit 2.819 m. Diese Gebirgsregion umfasst etwa neun Zehntel des Landes.

Die übrige Region, in der sich auch die Hauptstadt Vientiane befindet, ist ein kleines Tiefland an der Süd- und Südwestgrenze zu Thailand.

Der bedeutendste Fluss ist der Mekong, der in Tibet entspringt und sich bei Ho-Chi-Minh-Stadt (Vietnam) in ein über 39.000 km² ausgedehntes Flussdelta verästelt. Das Mekong-Delta entwässert in das Südchinesische Meer. Der Mekong bildet auf einer Länge von etwa 1000 Kilometern die Grenze zu Thailand und auch zu Myanmar; insgesamt berührt er laotisches Territorium auf 1.898 Kilometern. Der größte Teil des Landes entwässert somit in das Südchinesische Meer. Nur 12 % des Territoriums, ganz im Nordosten, entwässern in den Golf von Tonkin. Am Mekong liegt die Hauptstadt Vientiane und die Stadt Luang Prabang. Andere wichtige Flüsse sind der Nam Ou, Nam Ngum sowie der Nam Xebanghieng.

Quellen: Textausschnitte aus Wikipedia Laos vom 21.4.2008; die Karte stammt aus dem CIA World Factbook "Laos".

Klima

In Laos herrscht tropisches Klima mit hohen Temperaturen, wobei es durch die großen Höhenunterschiede regional zu starken Temperaturschwankungen kommen kann. Das Klima wird sehr stark von den Monsunen beeinflusst. Von Mai bis Oktober herrscht der Sommer- oder Südwestmonsun, der mit starken Niederschlägen und hoher Luftfeuchtigkeit verbunden ist. In dieser Zeit fällt eine Niederschlagsmenge von durchschnittlich 1778 Millimetern, während zwischen November und Februar durch den Nordostmonsun ein trockenes und kühleres Klima anzutreffen ist. In den Monaten März und April herrscht feucht-heißes Klima.

Quellen: Text und Diagramme aus: Wikipedia Laos vom 21.4.2008

Wechselkurs

Waehrung in Laos ist der Laotische Kip (LAK) und der Kurs liegt bei etwa 1 EUR = 14000 LAK. Neben dem Kip dienen der Thailändische Baht und der US-Dollar als nahezu gleichberechtigte Zahlungsmittel und man sollte bedenken, dass der Kip ausserhalb von Laos wertlos ist und nicht getauscht werden kann.

Quelle: Wikipedia Kip vom 21.4.2008

Sicherheitshinweise

Aktuelle Sicherheitshinweise und sonstige Reisehinweise, insbesondere auch ueber die Touristen-Abzocken (Scam) findet man auf der Webseite vom Auswaertigen Amt.

Gewarnt wird vor zunehmender Kriminalitaet in den von Touristen stark frequentierten Städten Vientiane, Luang Prabang und Vang Vieng. Dort soll es immer häufiger zu Überfällen und Handtaschendiebstählen kommen.

Bei Reisen über Land ist zu beachten, dass es entlang der Nationalstraße 13 in den vergangenen Jahren vereinzelt zu Überfällen kam. Seit Anfang des Jahres 2004 ist die Lage jedoch ruhig; Reisende, die auf dieser Landroute nach Luang Prabang reisen wollen, sollten sich dennoch des Risikos bewusst sein und gegebenenfalls die Fahrt durch ein örtliches Reiseunternehmen mit entsprechender Erfahrung organisieren lassen. Dies gilt auch für die Benutzung der Nationalstraße 7 zwischen Phoukhoun und vietnamesischer Grenze.

Ausserdem kam es ist in den letzten Jahren, zuletzt im Februar 2004 in Vientiane, sporadisch zu terroristischen Anschlägen mit kleineren selbstgefertigten Sprengkörpern auf Märkte und Bushaltestellen gekommen, die Regimegegnern zugerechnet wurden.

Reisen zur Ebene der Tonkrüge sollten sich auf die ausgewiesenen Touristenziele beschränken und schon wegen der Minengefahr (UXO) nur in Begleitung ortskundiger Reiseführer stattfinden.

Viele Straßen befinden sich in einem schlechten Zustand. Zudem birgt der Straßenverkehr auf Grund des Verhaltens der Verkehrsteilnehmer besondere Risiken. Gerade abends und an Feiertagen tragen alkoholisierte Fahrer zum hohen Verkehrsrisiko bei. Die Unfallrate (auch mit Todesfolge) ist hoch. Benutzer motorisierter Zweiräder müssen seit Anfang dieses Jahres einen Schutzhelm tragen. Wird ein Ausländer in einen Unfall verwickelt, wird von ihm meist unabhängig von der Schuldfrage die Bezahlung des (gesamten) Schadens und ggf. Schmerzensgeld gefordert.

Der Sicherheitsstandard des Luftverkehrs hat sich mit dem Einsatz von Maschinen des Typs ATR 72 für die Inlandsstrecke Vientiane – Luangprabang und Vientiane – Phonsavan deutlich verbessert. Mit der Neubeschaffung zweier Maschinen des Typs MA 60 wurde die Sicherheit im Luftverkehr weiter erhöht. Problematisch bleiben die Verbindungen in die entlegenen Nordprovinzen wegen des häufig schlechten Wetters und der fehlenden technischen Ausstattung der dortigen Flughäfen. Insbesondere in der Regenzeit sollten diese Strecken gemieden werden.

Die Schnellboote ("Speed Boats") sind häufig in Unfälle verwickelt, gelegentlich mit tödlichem Ausgang. Da auf fast allen Strecken auch normale Boote (sog. "Slow Boats") verkehren, sollte auf die Benutzung der Schnellboote verzichtet werden.

Quelle: Auswaertiges Amt vom 21.4.2008

Visum

Fuer die Einreise wird ein Visum benoetigt, welches bei einem Aufenthalt bis zu 30 Tagen jedoch direkt bei der Ankufnt/Einreise fuer ca. 30 USD beantragt werden kann. Dazu werden zwei Passbilder benoetigt.

Quelle: Auswaertiges Amt vom 21.4.2008

Flugverbindungen / Billigflieger Laos

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